La struttura atomica di un nucleotide ancorata al suo zucchero fosfato.
I nucleotidi (spesso chiamati anche basi) sono formati da pochi atomi (10/20 tra carbonio, idrogeno ed azoto), sono in 5 ed hanno due importanti proprietà:
- si accoppiano tramite legami deboli (non covalenti, di tipo idrogeno)
- si possono ancorare tramite legami forti (di tipo covalente) ad uno zucchero fosfato (una decina di atmoi, tra carbonio, ossigeno, idrogeno ed un atomo di fosforo)
I 5 nucleotidi sono la guanina, la citosina, l'uracile, l'adenina e la timina, usualmente rappresentati dalla sola lettera iniziale (G, C, U, A, T). C si accoppia con G, mentre A si accoppia sia con U che con T.
Il gruppo base+zucchero fosfato è in grado di unirsi ad altri 2 gruppi base+zucchero fosfato, questo permette ai nucleotidi di formare delle catene lineari, chiamati polinucleotidi, presenti negli esseri viventi nelle due forme RNA (catene di G C U A) e DNA (catene di G C T A).
Solitamente le catene di DNA (diversamente dall'RNA) sono presenti nella forma di doppia catena, avvolta in un'elica, in cui una base è il complementare dell'altra (cioè ogni base T è legata ad una A ed ogni base C ad una G), le due catene sono quindi dette complementari.
L'elica del DNA.
La formazione della catena è ad opera solo dei gruppi di zucchero fosfato, non delle basi, questo permette che possano esserci catene con qualsiasi sequenza di basi.
